暗袋是底片類比攝影與暗房處理的重要工具,英文使用 Changing Bag 倒是比較符合它本身的用途:隔絕與避免光源照射,將底片或是相紙等感光材料更換儲存或放置的位置。比如:使用底片分裝器分裝底片、將底片從原本的底片盒置換到沖片罐;或是大型觀景式相機拍攝前後將頁式底片從包裝盒裝入底片夾供拍攝,以及拍攝完的底片從片夾取出……等等。
只要在有光線的地方移動感光材料,就有使用暗袋的機會。暗袋的構成材料很簡單,通常是兩層以上的黑布車縫隔絕光線,一端有拉鍊開口可供底片以及其他工具放入,另一端則是像裝了鬆緊帶的袖口,供使用者將雙手伸入操作時隔離光線滲入。而暗袋也對應不同的使用需求有不同的大小尺寸設計,從幾十公分長寬,甚至到帳棚式 (Changing Tent)的大型設計都有。
暗袋這樣簡單的構成材料理應不容易損壞,然而個人實際使用經驗,卻不盡如此。其中出現破損的部分包括:鬆緊帶的部分使用橡皮筋鬆弛或斷裂、黑布裡層使用塑膠塗布破損龜裂,以及開口使用的拉鍊用久了出現故障。拉鍊與袖口要自行修理相對容易,但是塑膠層破損嚴重的話有可能導致漏光,因此比較建議在購買暗袋的時候避免黑布裡層有塑料塗佈的材質。
於會備有暗袋的攝影者最多的是傳統暗房操作者或是大型相機使用者,因此暗袋最有名的”平替”就是”將房間燈關掉的夜裡,躲入厚棉被中”。這種操做方式已經可以堪稱都市傳說,通常是遇到底片機事故的拍攝者所不得已的選擇。