快門是相機裡面控制光線進出時間的結構。最早的快門是鏡頭蓋，攝影剛發明的19世紀時由於感光材料能力有限，曝光時間較長以分鐘計，拍攝人物甚至需要用金屬架固定住。隨著時代變遷到19世紀末，這種”鏡前快門”不僅速度慢，而且容易造成震動和漏光。為了解決這些問題，一些相機製造商開始在鏡頭中間加入一個快門裝置，這就是葉片式快門的雛形。
Leaf Shutter，按字面意思是結構由葉片式所形成的快門，它由機械結構帶動幾片薄鋼片組成，較大型的鏡間快門葉片甚至像花瓣形狀美觀。當快門擊發時，透過聯桿和彈簧，將葉片收合，用以完成曝光動作。隨著時代的演進與相機體積的縮小，透過橫走或是縱的走焦平面簾幕式快門也被發明。但是直到數位攝影的電磁遮斷式快門的出現，焦平面簾幕式快門和葉片式快門都沒有相互取代，而是各有所長。
葉片式快門的特性如下：
- 葉片式快門可以在任何速度下同步閃光燈，因為它是在整個鏡頭開口時觸發的，而不是像焦平面快門那樣有一個移動的縫隙。
- 葉片式快門可以減少相機的震動，因為它的重量和移動距離都比焦平面快門小得多。
- 葉片式快門可以提供更均勻的曝光，因為它是從中心向外開啟和關閉的，而不是像焦平面快門那樣從一側向另一側移動。
- 葉片式快門的缺點是它的速度受到鏡頭開口大小的限制，通常不能超過1/500秒或1/1000秒。而且如果使用要更換鏡頭的設備，每個鏡頭都需要有自己的葉片式快門裝置，這除了會增加成本和重量，金屬葉片也有機械壽命的問題。
有鑑於以上優缺點，底片類比攝影的器材中，4×5以上的景觀式相機(View Camera)、120中片幅SLR和TLR相機，甚至不少輕便型底片相機多數採用葉片式快門。如著名的哈蘇(Hasselblad)V系統500 系列。而135的單眼SLR與連動測距旁軸底片相機，則多數以焦平面簾幕式快門為主流。
至於中文攝影領域口頭常說的”鏡間快門”，雖然位於鏡頭鏡片組間的快門結構多是金屬葉片式的設計，而原文 Leaf shutter所陳述的是它的結構。中文”鏡間快門”所代表的快門裝置的位置位於攝影工具鏡頭組鏡片的中間，但是部分葉片式快門設計並非一定放置在鏡頭鏡片中，也有位於鏡片組後的”鏡後葉片式快門”設計。因此將此種快門結構的中文使用稱呼為”葉片式快門”似乎較為妥當。